천문학
지구가 태양에서 가장 멀어지는 '원일점'은 7월 초다. 북반구가 한창 여름인 바로 그때다. 이때 지구-태양 거리는 약 1억 5,200만 km로, 1월 근일점보다 약 500만 km 더 멀다. 계절은 거리가 아니라 지축의 기울기로 결정된다. 직관과 달리, 한여름에 지구는 일 년 중 태양에서 가장 멀다.
0
페르세우스 은하단 중심의 거대 블랙홀은 소리를 낸다. 주변 뜨거운 가스에 음파를 전달하며, 진동 주기는 약 1,000만 년이다. 인간이 들을 수 있는 최저 주파수보다 훨씬 낮아 귀로는 들을 수 없다. 2022년 NASA가 이를 약 57옥타브 높여 '우주의 소리'로 공개하자 영상이 입소문을 탔다.
0
허블 우주망원경은 1990년 발사되자마자 초점 불량이 드러났다. 거울 연마에 쓴 교정 장치가 단 2.2마이크로미터—머리카락 굵기의 수십 분의 1에 불과한—틀려 있었기 때문이다. 막대한 예산이 투입된 망원경이 흐릿한 사진만 보내오자 '우주의 실패작'이라 불렸고, 1993년 우주왕복선이 교정 렌즈를 달아 수리하였다.
0
'빅뱅'이라는 이름은 이 이론을 평생 반대한 천문학자가 붙였다. 영국의 프레드 호일은 1949년 BBC 라디오 강연에서 자신이 지지하는 정상우주론과 대비하려 "물질이 한 시점에 한꺼번에 생겨났다는 빅뱅 가설"이라 말했다. 이 이름은 그대로 굳었지만, 호일은 빅뱅 우주론을 끝내 받아들이지 않았다.
0
제임스 웹 우주망원경은 빅뱅 뒤 불과 수억 년 시점의 성숙한 은하 후보들을 발견했다. 이런 은하는 기존 우주론 모형에서 예상보다 너무 이르게 나타난다. 그래서 천문학자들은 초기 우주에서 은하가 얼마나 빨리 자랄 수 있는지 다시 따지고 있다.
0
달은 매년 약 3.8cm씩 지구에서 멀어진다. 손톱이 자라는 속도와 같다. 2억 년 전 공룡 시대에는 달이 더 가까워 조석력이 강하고 자전도 빨랐다. 당시 하루는 약 23시간이었다. 아폴로 11호 역반사 거울로 레이저를 쏘아 이를 측정한다.
0
헬륨은 지구보다 태양에서 먼저 발견됐다. 1868년 일식 때 태양 스펙트럼에서 정체불명의 노란 선이 관측됐고, 노먼 로키어는 이를 새 원소로 보고 태양신 헬리오스에서 이름을 붙였다. 지구에서 분리된 것은 1895년이었다.
0
지구에서 평균적으로 가장 가까운 행성은 금성이 아니라 수성이다. 행성들이 태양을 도는 동안 거리는 시시각각 변하는데, 궤도가 클수록 반대편으로 멀어져 있는 시간이 길어 평균 거리가 커진다. 가장 작은 궤도를 가진 수성은 어디에 있든 멀리 벗어나지 못해 태양계 모든 행성에게 평균적으로 가장 가까운 이웃이 된다. 10,000년 시뮬레이션 결과 지구–수성 평균 거리 1.04 AU, 지구–금성 1.14 AU. 연구진은 '월리덜리 따름정리(Whirly Dirly Corollary)'라 명명했다.
0