생일

사람 23명만 모이면, 그중 생일이 같은 두 사람이 있을 확률이 50%를 넘는다. 1년이 365일이니 훨씬 많은 사람이 필요할 것 같지만, 따져야 할 것은 '나와 누가 같은가'가 아니라 '아무 두 사람이 같은가'다. 23명이면 비교할 짝이 253쌍이나 되기 때문이다. 70명이면 그 확률은 99.9%에 이른다. 직관과 어긋나는 '생일 역설'이다.

그리스 신화에서 아르테미스는 달의 여신이자 출산의 여신이었다. 아이가 태어나면 아르테미스에게 감사를 올리며 달 모양의 둥근 케이크를 바쳤고, 이것이 생일에 케이크를 먹는 문화의 기원이 된 것으로 본다.