로마 제국

베수비오 화산에 묻힌 헤르쿨라네움 두루마리는 펼치면 부서지는 숯덩이였다. 2026년 연구자들은 X선으로 내부를 3D 스캔하고 AI로 잉크 흔적을 찾아, 79년 이후 처음으로 두루마리 한 권을 끝까지 읽었다. 고대 도서관을 ‘개봉’하지 않고 연 셈이다.

고대 로마의 콘크리트가 2천 년을 버틴 비결은 스스로 균열을 메우는 능력이다. 2023년 MIT 연구진은 반죽 속 흰 석회 알갱이가 부실 시공의 흔적이 아니라 의도된 설계임을 밝혔다. 균열에 물이 스미면 이 석회가 녹아 칼슘을 내놓고, 물·이산화탄소와 반응해 탄산칼슘 결정으로 틈을 다시 메운다.

전 세계 육지 면적과 인구의 4분의 1을 차지하며 역사상 가장 넓었던 대영제국에는 황제가 없었다. 유럽에서 황제를 칭하려면 로마 제국의 계승자임을 인정받아야 했는데, 영국은 로마와의 연결고리가 전무했고, 헨리 8세가 교황과 결별한 탓에 교황의 인정도 받을 수 없었다.