메타세쿼이아는 1억 5천만 년 이상 된 화석으로만 알려진 나무였으나, 1946년 중국에서 살아 있는 개체가 확인되었다. 발견 당시 약 4,000그루만 남아 있었으며, 현재 전 세계의 메타세쿼이아는 모두 이 나무들의 후손이다.

유타에는 숲처럼 보이지만 사실 거대한 한 그루의 사시나무인 숲이 있다. ‘판도’라 불리는 이 숲은 약 4만7천 그루의 줄기가 지하에서 하나의 뿌리로 연결된 단일 클론 개체다. 면적은 약 43헥타르, 무게는 약 6천 톤으로 추정돼 지구에서 가장 무거운 생물 후보로 꼽힌다.

판다는 곰이지만 진화 과정에서 고기 맛을 느끼는 수용체를 잃어 대나무를 먹게 되었다. 그러나 소화기관은 여전히 육식동물의 구조여서 대나무의 17%만 소화할 수 있다. 이 비효율을 양으로 보충하기 위해 판다는 하루 약 14시간을 먹는 데 쓴다.

빨대로 물을 빨아올릴 수 있는 한계는 약 10m다. 그런데 100m가 넘는 나무는 어떻게 뿌리에서 꼭대기까지 물을 보낼까? 비밀은 증산 작용이다. 잎에서 수증기가 빠져나가면 물 분자끼리 당기는 힘이 체인처럼 연쇄적으로 작용해 물을 끌어올린다. 나무는 마신 물의 95%를 이 과정에 쓴다.

중미 열대림의 알멘드로 나무는 번개를 잘 맞는 방향으로 진화하였다. 넓은 수관과 최대 55m의 높이로 다른 나무보다 번개에 맞을 확률이 68% 더 높지만, 번개에 맞으면 주변 나무 평균 9.2그루가 감전사하여 알멘드로의 자손 생산 능력이 14배까지 높아진다.