홍학의 깃털이 분홍빛인 것은 타고난 색이 아니다. 홍학은 회색 깃털로 태어나며, 먹이인 브라인슈림프와 조류에 든 카로티노이드 색소가 몸에 쌓이면서 분홍빛으로 물든다. 이 색소를 먹지 못하면 깃털은 다시 희끄무레해진다.