콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 것은 단위 혼동 덕분이었다. 그는 아랍 마일로 계산한 지구 둘레를 로마 마일로 착각해 지구의 크기를 터무니없이 작게 계산하였다. 당시 사람들이 항해를 비웃은 것은 지구가 둥근 걸 몰라서가 아니라 이 계산이 엉터리였기 때문이다.